Wanneer je hees bent, sluiten de stembanden niet voldoende, waardoor er ‘wilde lucht’ tijdens het spreken hoorbaar is. Bij een schorre stem klinkt de stem ook niet meer helder; er is een ruis of kraak te horen. In sommige gevallen valt de stem helemaal weg; je bent je stem kwijt en kan alleen nog maar fluisteren.
Een hese en/ of schorre stem wordt vaak veroorzaakt door verkeerd stemgebruik, zwakke stembanden, stress, emoties, hormonale veranderingen en/ of medicijngebruik.